Le lundi 8 septembre, une pollution par hydrocarbures en mer a été reconnue en zone belge, à environ 55 km au nord de Dunkerque, par un avion belge et l'avion POLMAR des douanes françaises.
Des moyens nautiques belges et néerlandais ont été dépêchés sur zone pour traiter cette pollution significative. Par ailleurs, la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord a fait appareiller dans la nuit du 8 au 9 septembre le bâtiment de soutien de région de la Marine nationale Elan, basé à Cherbourg, alors que l'Ailette, bâtiment affrété par la Marine nationale et spécialisé dans la lutte antipollution, a quitté Brest ce jour.
Le consortium Combinatie Berging Tricolor, chargé du découpage du Tricolor, a confirmé qu'une fuite provenant des soutes de l'épave avait eu lieu le week-end du 6 et 7 septembre et serait intervenue lors du découpage entre la tranche n°3 et la tranche n°4. Le consortium reconnaît ce jour une fuite d'un maximum de 60m3, correspondant au résidu de fioul piégé dans la soute découpée et qui n'avait pu être pompé pour des raisons techniques en février dernier.
Cette évaluation cohérente rejoint les observations de l'avion POLMAR des douanes, qui avait observé le 8 septembre une pollution évaluée à quelques dizaines de mètres cubes. Le navire néerlandais Arca a d'ailleurs récupéré 27 tonnes d'hydrocarbures (après décantation).
Le navire de la Marine belge Valcke a effectué un prélèvement qui sera envoyé au Laboratoire d'analyses de surveillance et d'expertise de la Marine à Cherbourg (LASEM) pour y être analysé.
Dans la matinée du 8 septembre, un avion de reconnaissance belge a signalé une diminution de la pollution observée la veille. L'avion POLMAR des douanes françaises a également effectué un nouveau survol de la zone vers 16h00 aujourd'hui et a constaté la seule présence de deux traînées d'hydrocarbures. L'une, partant de l'épave, en direction du nord, fait environ 18 km de long sur 100 m de large. L'autre, plus réduite, se situe à environ 9 km au nord de l'épave.
La diminution de cette pollution et la récupération d'une grande partie de l'hydrocarbure échappé du Tricolor a amené les autorités belges à lever leur dispositif maritime, et les navires hollandais à rentrer à leur port base.
La préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord reste toutefois vigilante et maintient à toutes fins utiles, en sus des moyens affrétés par l'armateur, un dispositif encore important de surveillance et de lutte antipollution : les bâtiments Elan et Ailette, ainsi que le patrouilleur de service public Pluvier vont rester sur zone, prêts à intervenir le cas échéant. De plus, la direction départementale des affaires maritimes du Nord a pris contact avec les professionnels de la pêche afin d'utiliser, en cas de besoin, des chalutiers (équipés avec du matériel de récupération d'hydrocarbures).
En effet, une pollution limitée ne peut être totalement exclue lors du découpage entre les tranches n°4 et 5, prévu en principe d'ici la fin de la semaine.
