Indépendamment de la pollution localisée et ponctuelle due au Tricolor en août et septembre dernier dans le Pas-de-Calais, des boulettes d'hydrocarbures ont régulièrement touché les plages du Cotentin Ouest durant la majeure partie de l'été. Ces pollutions ont été attribuées au Prestige.
Ces derniers jours, le littoral de la Manche a été à nouveau touché par des boulettes et des galettes de fioul. Parmi les communes concernées, peuvent notamment être citées :
- Le Havre, le 6 octobre ;
- Saint-Jouin-Bruneval, le 8 octobre ;
- Dieppe, le 9 octobre ;
- Fécamp, les 10 et 11 octobre ;
- Courseules-sur-mer et Graye-sur-mer, le 13 octobre ;
- Saint Vaast-La-Hougue, le 17 octobre ;
- Quettehou, le 21 octobre.
Les prélèvements effectués par la gendarmerie maritime sur les plages de Seine-Maritime et analysés par le laboratoire d'analyse, de surveillance et d'expertise de la Marine de Cherbourg ont montré des caractéristiques similaires à celles du Prestige.
Les mêmes analyses seront effectuées par le LASEM Cherbourg pour les plages de l'Est Cotentin et le rivage du Calvados.
Il est certain que ces boulettes d'hydrocarbures dérivent entre deux eaux. Les reconnaissances aériennes réalisées par l'avion Polmar des douanes ont permis de ne repérer que quelques boulettes éparses alors même que le patrouilleur de gendarmerie maritime Glaive ne constatait aucune pollution in situ.
Le Golfe de Gascogne agit comme une grande lessiveuse dont les agitations les plus importantes se produisent en hiver. Les résidus de pollution liés au Prestige peuvent continuer à y circuler mais aussi à se diffuser de plus en plus largement au gré des vents forcissants et des courants, durant assez longtemps, provoquant çà et là de nouveaux arrivages lorsque les dérives portent vers la terre. Ce phénomène devrait aller en s'affaiblissant progressivement en quantité mais en s'étendant géographiquement, jusqu'en Europe du Nord comme c'est déjà le cas actuellement.
